电动机是利用通电线圈(也就是定子绕组)产生旋转磁场并作用于转子( 如笼式闭合铝框)形成磁电动力旋转扭矩。电动机按使用电源不同分为直流电动机和交流电动机，电力系统中的电动机大部分是交流电机，可以是同步电机或者是异步电机(电机定子磁场转速与转子旋转转速不保持同步速》。电动机主要由定子与转子组成，通电导线在磁场中受力运动的方向跟电流方向和磁感线(磁场方向)方向有关。电动机在工业、农业中自动化生产扮演的重点角色，如电机出现问题可能浩成整个工厂停止运转。所以对电动机的保护方面一定要得到重视。目前市面上对电机,保护常用的仪器主要有电机保护器。

电动机保护器的优点是接线简单，可减少接触故障。控制线路大多四个端子，两个电源进线，另两个端子串联于接触器线圈回路，有的只有两个控制端子更简便。

然而，缺点是大多数控制终端的保护器会在设备发生故障后自动复位并且有可能再次启动设备。双线负载(大部分为220伏)如单相运行的小型空气压缩机和小型水泵不能由保护器保护。而热继电器可以轻松胜任。此外，现有市场中的大多数电机保护器不提供一组用于报警或其他回路使用的独立电触点。与热继电器相比，其本体设有一组电气上完全独立的常开触点，用于设计报警或其他电路

现在，电动机保护断路器也被很多人使用，用作不频繁地起动和在运转中分断电动机，当电动机发生短路、欠电压等故障时，能予以保护。考虑了电动机的启动与过载保护。电机保护器已由过去的机械式发展为电子式和智能型，显示屏可直接看到电压、电流、温度等参数。即可对电动机进行保护又能通过参数初步判断故障。

热继电器主要是对电动机出现过载时对其保护器，及方式一般为:易熔合金式、双金属片式、热敏电阻式。都是利用金属热原理进行对电机断电保护，保护效果一般。但它的优势在于成本低，体积小，对于交流电动机过载的断相保护应用非常成熟。